国旗，是一个国家政府确定用以代表该国家的旗帜，是国家的象征和标志，它通过一定的样式、色彩和图案反映一个国家的政治特色、历史传统和价值理念。

世界上最早的国旗是丹麦国旗，红底白色十字图案。最有影响的是法国三色旗，红白蓝分别象征平等、自由、博爱。亚非拉大批国家独立后，也都确定了自己的国旗。到目前为止，世界各国（包括未被普遍承认地区）的国旗数量已达到199面。

各国国旗的图案、式样、颜色、比例均由本国宪法规定。各国国旗的颜色主要有红、白、绿、蓝、黄、黑等。红色，象征国家为独立和解放而斗争的精神，也象征先驱者的鲜血，象征勇敢、真诚和热忱以及国家的兴旺发达。白色，象征纯洁和正直，象征对美好未来的希望。绿色，象征吉祥，多数伊斯兰国家的国旗喜欢用绿色，一些地处沙漠的国家向往绿洲，国旗上也用绿色。蓝色，象征海洋、河流和天空。黄色，象征阳光、黄金、资源和财富。

各国国旗上的图案都有一定的含义。美国的星条旗，红白相间的13条横条，原意是代表美国当年的13个州。后来固定了下来，用国旗上的星代表各个州。旗上共有50颗星，代表美国的50个州。鹰和狮是勇敢和力量的象征，埃及、赞比亚、阿尔巴尼亚、玻利维亚、厄瓜多尔等国的国旗都采用雄鹰图案。斯里兰卡等国采用雄狮图案。

按通行的国际关系准则，一国元首或政府首脑在他国领土上访问时，其住所及交通工具上可以悬挂国旗。东道国接待来访的外国元首或政府首脑时，在隆重的欢迎仪式、会议场所、下榻的宾馆、乘坐的汽车上方悬挂对方（或双方）的国旗。召开国际会议，应在会场悬挂各与会国国旗。大使馆、大使官邸及其他外交代表机构的办公地，可悬挂国旗。在建筑物上或在室外悬挂国旗，一般应日出升旗，日落降旗。遇需悬旗致哀，通常的做法是降半旗，即先升至杆顶，再下降至离杆顶相当于杆长1/3的地方。

在中国，远古时期，旗帜大多数是一个民族或者部落的图腾。后来，在战争中，常用旗帜表明双方军队所属的国家或将领，也作为指挥战斗的号令。但由于长期没有形成现代国家的理念，所以，一直没有正式的用以在外交场合展示的国旗。

到晚清，因与外国交往的需要，制作了黄龙旗，代表大清王朝，并开始在全国悬挂。辛亥革命后，采用由红、黄、蓝、白、黑五色横条从上到下依次排列的五色旗，象征五族共和，由赵凤昌设计。1912年5月民国临时参议院决定将五色旗定为国旗。北伐战争期间，五色旗、青天白日满地红旗同时使用。1928年，东北易帜后，青天白日满地红旗取代五色旗成为民国国旗。1946年12月25日通过的《中华民国宪法》规定：“中华民国国旗定为红地，左上角青天白日。”

中华人民共和国的国旗是五星红旗，它是中华人民共和国的象征和标志。

1949年6月16日，新政协筹备会决定成立国旗、国徽图案初选委员会，并于当年7月14日至8月15日在《人民日报》等报纸上发表征求启事。在中国人民政治协商会议第一届全体会议期间，初选委员会从收到的3012幅图案中选了38幅印发全体代表讨论。经过反复讨论，选定了上海曾联松设计的“复字三十二号”图案，并作了适当修改。9月27日，政协第一届全体会议的第四项表决通过：中华人民共和国国旗为五星红旗，象征中国人民大团结。

国旗的红色象征革命，五颗五角星及其相互关系象征共产党领导下的革命人民大团结。五角星用黄色是为了在红地上显出光明，黄色较白色明亮美丽，四颗小五角星各有一尖正对着大星的中心点，表示围绕着一个中心而团结，在形式上也显得紧凑美观。

在1949年10月1日的开国大典上，随着《义勇军进行曲》的雄壮旋律，第一面五星红旗在天安门广场冉冉升起。全场肃立，向国旗行注目礼。

1954年，《中华人民共和国宪法》第104条规定：“中华人民共和国国旗是五星红旗。”

1990年6月28日，七届全国人大常委会十四次会议通过了《中华人民共和国国旗法》，并由中华人民共和国主席发布主席令，予以公布，自1990年10月1日起施行。

2009年8月27日，十一届全国人大常委会十次会议将《中华人民共和国国旗法》第十九条修改为：“在公共场合故意以焚烧、毁损、涂划、玷污、践踏等方式侮辱中华人民共和国国旗的，依法追究刑事责任；情节较轻的，由公安机关处以十五日以下拘留。”

为维护国旗的尊严，国家发布《国旗》和《国旗颜色标准样品》两项国家标准，规定了国旗的形状、颜色、图案、制版定位、通用尺寸、染色牢度等技术要求，并于1991年12月1日起正式实施。

根据《国旗法》，北京天安门广场、新华门；全国人大常委会，国务院，中央军委，最高人民法院，最高人民检察院；全国政协；外交部；出境入境的机场、港口、火车站和其他边境口岸，边防海防哨所，应当每日升挂国旗。

国务院各部门，地方各级人大常委会、人民政府、人民法院、人民检察院，地方政协，应当在工作日升挂国旗。

全日制学校，除寒假、暑假和星期日外，应当每日升挂国旗。

国庆节、国际劳动节、元旦和春节，各级国家机关和各人民团体应当升挂国旗；企业事业组织，村民委员会、居民委员会，城镇居民院（楼）以及广场、公园等公共活动场所，有条件的可以升挂国旗。

举行重大庆祝、纪念活动，大型文化、体育活动，大型展览会，可以升挂国旗。

国旗及其图案不得用作商标和广告，不得用于私人丧事活动。

（本文摘编自中共中央党校出版社出版的《共和国识别码》）