“东嘶海月马蹄疾，坝锁江潮灯影长。马如龙五花八骏，灯衬月一刻千金。”这些诗句在南京市高淳区广为流传。诗句在点出高淳区东坝街道的同时，还影射出国家级非物质文化遗产——东坝大马灯。东坝大马灯起源于唐朝，盛行于明清，2007年3月列入江苏省非物质文化名录，2008年6月又列入国家级非物质文化名录。

　　东坝大马灯的由来

　　“汤家村的百姓们看惯了船帆，但很少看到马。”东坝大马灯传承人汤春山说，东坝街道东坝村汤家自然村是国家级非物质文化遗产大马灯的起源地。汤家自然村位于古老的人工运河——胥河北岸，自古以来因胥河便利的水运交通环境，汤家自然村一直是来往客商的歇脚之处。作为江南水乡之一的东坝街道，很少能看到真马。因有跳五猖和舞龙等习俗，勤劳、智慧的汤家自然村村民将民间古老传统工艺不断改进，用竹子制成马架，同时利用绒布、麻线、自制马鞍、马铃等装饰，形成相似真马的竹马。表演时，由两名村民钻入竹马，模仿马的动作，马背上的孩子扮演历史人物，在旗队阵型，锣鼓、音乐配合下，东坝大马灯表演可谓精彩纷呈。

　　东坝大马灯的表演

　　东坝大马灯由七匹“马”组成（乡村表演配麒麟送子等吉祥小马），由两人组合表演一匹马。前面一人持竹马扮马头，后一人曲身扮马身，相互配合模仿真马动作行进奔跃，把“马”演得逼真神气，小演员则以不同的表演角色飞身跃马出征，在锣鼓等民间器乐的配合下，表演马队用多种形式交替布阵，最后按“天下太平”四字笔画走阵收场。

　　东坝大马灯的传承

　　“我第一次看到东坝大马灯，觉得很开心。”东坝街道中心幼儿园的孩子们开心地说。为传承东坝大马灯这一国家级非物质文化遗产，东坝街道每年都会举办一系列传承、教育活动。东坝大马灯走进校园就是其中一场具有代表性的活动，在让孩子们更好地了解地方非遗特色文化的同时，培养他们对地方传统文化的兴趣。东坝大马灯传承人汤海头曾多次现场编扎竹马，耐心向孩子们及村民讲解制作技艺。通过充分发挥传承人在民俗文化传承中的主体作用，为东坝大马灯的发展打下坚实基础。

　　“跑马灯寓意天下太平，民众平安，这是我们高淳地方特色的民俗文化，具有重要的历史价值和人文价值。”东坝大马灯传承人汤春山表示，东坝大马灯的表演在内容上体现了高淳人民崇尚忠义的思想和不懈奋斗的龙马精神，生动表达了人民群众对天下太平、美好生活的祝福，愿这一舞马灯能够千古流传。