一条河，一座城，一段荣光的历史。
从城中穿境而过，何垛河的存在，让东台不仅有了水的灵动、坚韧，更有了可追溯的奋进姿态。
也许，它的前世今生，只是东台城千年历史的须臾，然而，这份须臾里，不缺故事、不缺味道。
走近它，走近这条河，也就走进了东台发展的脉搏。
（一）
何垛场、何垛河、何垛桥，地名的渊源，由此可见一斑。
漫长的煮海煎盐史，造就了东台盐业的独特地位，唐朝时“东台场”登上历史舞台。后盐场逐步增加，宋时，有了何垛场。也正是因为有了何垛场，何垛河的名字才在历史上出现。
何垛河具体挖于何时，史书已难查证。或许，先是一条无名河，因为何垛场的发展，地位被抬升了，于是被冠以地名代号似的头衔。又或许，何垛场发展兴盛后，急需一条河，于是开挖了何垛河。
然而，无论是哪种起因，可以肯定的是，在很长一段岁月里，这是一条运盐河，因此有阵子，它也叫何垛场灶河。
对于“垛”，东台人并不陌生。草煎盐业的发展，孕育了东台独特的地名文化，场、团、灶、、垛，均衍生于此。“垛”最早是盐民为烧盐而收割、堆起的草垛，后来便有了何垛、梁垛等历史上的盐场。每个盐场都有各自的灶河，据《淮南中十场志》记载，灶河是亭（灶）的命脉，制盐靠它淋卤晒灰，制成的大量海盐靠它装运至范公堤过坝，转入串场河运出。灶河对提高食盐产量、加速食盐运输、提高灶民生活、促进国民经济的发展都起到了不可磨灭的作用。
是的，因盐而兴的东台，在漫长的盐业发展史中，形成了独特的海盐文化。灶民的迁徙，灶具的生产发放，草煎盐的生产工艺和管理，盐政的颁发和官员的任命，盐税的征收和上缴，海盐的运输和销售，这一切都组成了我们东台独具特色的海盐文化。
作为海盐文化的一部分，何垛河和串场河、泰东河、梓辛河、车路河等，共同构成了东台海盐文化的水系运输系统。
所谓南船北马，那年那月，台城以西地区，在长江、淮河的冲击，以及海岸线的变迁下，形成了境内水网稠密、湖荡相连的地理特征，成为里下河平原的组成部分。作为东台城北郊东西向的主要河流，何垛河西起串场河，东连通榆河，奔腾的河水，浇灌了两岸的良田，养育一方百姓的同时，也为水运的发展带来了便利。
此外，相比陆路运输，诸如食盐这类需求量大的大宗货品，依靠水路运输还可以大大节省劳力和费用。因而，在古农耕时代，东台境内盐业的运输基本依靠河流。作为运盐河的何垛河，也成了所谓的“钱河”，成为苏北里下河地区的“水上丝绸之路”。
一河通千里，向历史深处望去，我们仿佛看见，一船又一船的雪白淮盐从这里出发，轻摇水波，进入串场河，进入泰东河等运盐河，然后一部分船沿着泰州、扬州、仪征、镇江，来到奔腾的长江，溯江而上将淮盐分输全国各地。还有一部分运盐船，则沿着京杭大运河，一路北上，直抵京城。
为了确保运盐水道的畅通，历代都很重视兴修河道，对运盐河进行认真的维护和及时疏浚，从而使得运盐船舶在河流之上畅通无阻。有资料显示，从宋至清，何垛河已经被整治过若干次。
“两淮岁课，当天下租庸之半。”作为淮南中十场之一，何垛场有过一段“风光无限”的光景，一捧捧雪白的淮盐，是历代官府赖以生存的经济命脉，也是何垛场一代代盐丁灶民辛酸的见证。
（二）
随着盐业的式微，今天的何垛河，早已不是当年的运盐河，再无盐船从这里驶出。
到上世纪中叶往后，何垛河的河道日益弯曲、狭窄。1972年，东台县政府决定，在原有河段的基础上重新开挖何垛河，废旧取新，仍用原名，于是才有了我们今天看到的更为绵延宽阔的何垛河。
一条河的开挖，既是对过往辉煌的延续，也是对未来更多价值的探索，是一段崭新历史的开篇。开挖之后的何垛河，俨然一条新生的河流，为东台注入了新的发展活力。
河道才开挖不久，沿河岸两侧就热闹了起来，一家家工厂开办起来，一位位居民安家落户，昔日荒芜的郊区野外，成了上世纪七十年代的“新区”。
老东台人也许还记得，过去东台城，过了城河大操场便杳无人烟，大片的农田、野地，是东台城北的风貌特征。后来，向阳桥建成了，人们开始把视线向北看，一些城内人，往北走了一点。然而，在何垛河挖好之后，市区北郊的这片土地，成了不少人羡慕的发展热土。
打开一张绘制于1982年2月的东台城地图，我们看到，何垛河两岸的工厂几乎是密密麻麻。从北关桥下的染织厂数起，河流北岸，建筑公司、物资综合公司、电机厂、机械厂、工业供销公司、电线厂、纺织机械厂、针织厂、玻璃厂、玻纤厂、氧气厂、制药厂、钨酸厂、粮贸公司、标准件厂、塑料二厂、色织二厂、建材厂、橡胶厂、通用机械厂、铸造厂、第一布厂等工厂鳞次栉比。再看看南岸，食品公司、水产公司、中医院、坩埚厂、东风化工厂、油毡厂、标牌厂、建筑站、玻仪厂、清管所、农桥队、公路站、交通局、人民医院、农机公司、糖烟酒公司仓库、百货公司仓库、五化交公司仓库、建材公司仓库、新曹农场驻东台办事处、弶港农场驻东台办事处、水利局、粮食局、土产公司仓库、纺织厂……热热闹闹的新气象沿河铺陈，好一番欣欣向荣。
工厂之所以聚集于此，一则，县城之内发展空间有限，工业发展需要空间，必须向城外拓展；二则，那个年代，陆上交通已有发展，但是对于运输量大的工厂来说，水上运输远比陆上运输来得经济实惠。于是，具有较好通航条件的何垛河成了这些新办工厂的首选之地。
碧波荡漾的河道之上，船只再次出发，雪白的淮盐变成了各种各样的工业品，机械、竹器、布匹、橡胶等等，乘着水泥船，向西、再向西，东台的工业，沿着河流，开辟了崭新的天地。
随着工厂的布局，大批工人来了，有的人来了就定居了，居民区也在这儿热闹起来。于是，和生活相关的商场、医院等也在此布局、落户。在当年，县城之内还是青砖小舍，何垛河沿岸，却盖起了一座座小楼，标志性的“工厂红”，成了东台新景。
作为东台市核心市区范围内的黄金水道，何垛河的这段“辉煌”，持续了二十多年。而它的通航功能的淡化，也是因为一条河的诞生。
这，便是“引江河”。上世纪九十年代，本市在何垛河以南2公里左右新开了一条“引江河”，该河道从泰东河截拿弯取直，经串场河海叉口子直接向东到通榆河，与何垛河基本平行，具有内河三级通航能力。
“引江河”的出现，削减了何垛河的原有黄金水道的通航功能。然而，一边的削减，也使得另一种新生，逐渐滋长。
（三）
有关这段新生，我们先从何垛河上一个美丽的传说讲起。
相传清康熙年间，为便于海盐运输，朝廷下令开挖何垛新灶河。灶河开挖后，原与东台城毗邻的西团、西广营一带被灶河隔开，这些地方的百姓要进城办事需要绕道十余里。这时，西团一顾姓财主看准了发财机会，就在灶河上设船摆渡，收取渡资。贫穷的庄户人有时因为付不起渡资而备受凌辱。一次，一个庄户人家急需到台城买药救人，正好一个富豪也乘渡船，他蛮横地声称，不许其他人与他同乘一条渡船。这情景被当地两个少女看在眼里，她们气得直咬牙，暗下决心，一定要在这里建一座桥。可造桥并不是一件容易的事，需要大笔资金。于是，她俩商量决定绣花义卖。两个少女日夜不停地忙了三年，终于积攒了一笔钱。她们用自己的血汗钱买木料，请工匠，赶建木桥造福于民。少女的义举感动了玉皇大帝，他派出两位神仙撒下彩虹幻化为桥。
后来，随着何垛盐场产盐量日益增加，运输船舶的吨位也不断增加，古老的木质二女桥有碍航行。于是，清嘉庆十七年(1812年)，盐商们捐资将木桥改建为石板桥，为纪念二女功德，仍定名为“二女桥”。
1989年12月，东台在何垛河上兴建钢筋混凝土结构的现代化公路桥，并在桥头以“重建二女桥记”为题勒石纪念，它也成为何垛河上的一座标志性大桥。
有关二女桥的美好传说让一代又一代东台人津津乐道，也为日后何垛河风光带的建设埋下了伏笔。
从历史回到现实，如今的何垛河依然为东台的繁荣做着贡献。然而，上世纪九十年代以来，由于本市粗放式工业化快速发展、人口急速增加等原因，历经风雨沧桑的何垛河，陷入了痛苦之中，运盐、通航的功能不再，这条昔日的黄金水道，日渐沉默。
幸而，东台人从来没有忘记过这条河。
在新生活日日向好的新世纪，越来越多的人意识到，美好生活，除了更好的物质条件，还有蓝天、碧水，这最简单、最朴实的追逐。
看历史，尚水，是中国人的传统，一座城，一条河。城，因为有了水波的氤氲，变得诗意绵长。
看眼前，穿城而过的何垛河，其灵动的水波，不正是一座城市休闲的最好注脚么？
于是，一条河的华丽转身开始了。本世纪初，为了改变城市面貌，本市决定建设何垛河风光带。从此，何垛河作为一条风光带，开始了又一段美丽“新生”。
按照当年的总体规划，何垛河风光带的建设采取分步实施的原则，至2005年末，已完成何垛桥至二女桥之间、河道南北两侧改造。在原有绿地上，保留原有乔木，拆除搬迁原码头、沙石堆料场，着力塑造滨河的自然环境。在原有基础上加设石材护栏，增设河边游步路，体现以人为本的理念。以小品、铺装地、景墙、景船、景亭等形式，反映本地自然及人文景观。在植物配置上，采取乔灌木结合，常绿与落叶搭配。与此同时，在各个景点配置各类灯光，一时间，灯光映着夜光，何垛河上银河璨灿。
向美而行，何垛河的建设，一直在路上。随着城市的“北扩、东进”，何垛河台城段便成为连接新老市区的内城河。原有的改造规模已不适应建设水绿东台、人文城市的城市发展要求，2010年5月，本市决定对何垛河两侧重新进行城市设计，整体定位为亲水平台和城市客厅，一定程度上改善了水环境，畅通了河道。
多轮的发展，何垛河一点点地蜕变。然而，对美执着的东台人，并没有停下脚步。
今年以来，为了响应广大群众的热切期盼，为了建设更加美好的家园，擦亮这条城市“金腰带”，市委、市政府决定开展何垛河综合整治，彻底改善附近群众的居住条件和生活环境。规划建设何垛河景观带，配套建设游玩娱乐、休闲健身等设施，使市政功能更加健全、人居环境更加优美、人民生活更加幸福。
七月，全市城建大会号角吹响后，何垛河综合整治工程作为开篇之作，拉开了品质之城的建设序幕。
“时尚、现代、高端”，新的定位，让东台人为之一振。做优水质、做靓景观、做活业态，打造市民和游客首选的“必玩地”的景观特色，东台人对这条河信心满怀。
一个个棚户区、城中村正在搬迁，对于生活在何垛河两岸多年的人们来说，新生活已然开启。对于东台来说，新的何垛河休闲景观带，又带来了新的憧憬。
而今，何垛河景观带的规划，正在设计之中。且不论它究竟会“长”成何种模样，我们知道的是，美而惬意，是一种方向。
让我们共同期待，期待几年之后，泛舟河上，听一座城市的梦呓，赏千年变换的光景。
期待，和一条河一起成长，成为更好的自己！
