相传古时候，有个名叫万年的青年，认为当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。根据探索和实践，他设计了一个测日影计天时的晷仪和用来计时的漏壶。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。

当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去拜见国君，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后大喜，于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭，并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。

有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况，看见天坛边的石壁上刻着一首诗：

日出日落三百六，周而复始从头来。

草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。

祖乙知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请定个节吧。”祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧。”据说这就是春节的来历。

冬去春来，年复一年，已是满面银须的万年经过长期观察、精心推算，制定出了准确的太阳历。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为“日月寿星”。后世为了纪念他，就把初一定为“年”。