他是一名共产党员，也是收购加工专业合作社的负责人，他不畏困难，通过桑叶和银杏叶收购加工，助农增收致富。2019年，他的合作社累计收购蚕农剩余桑叶5000吨，收购银杏叶800多吨，每亩桑园平均增加群众收入1000元。他叫方爱国，南沈灶镇万桥村12组组长。

　　每每看到老家银杏果没人收，银杏叶没人要，多余的桑叶被用来喂羊，或者烂在桑园里，他觉得十分可惜。他去山东、浙江，进行市场调研，发现桑叶和银杏叶加工后都是宝。于是他在2013年办起了桑叶银杏叶烘干加工厂，开始了他的创业之路。经过数年的打拼，他的桑叶和银杏叶初加工产品打开了销路，申请建立了东台市万桥村银杏叶专业合作社、东台市乐众甜叶菊种植专业合作社，从事桑叶、银杏叶和甜叶菊的收购加工。

　　正当他的桑叶和银杏叶加工风生水起时，相关部门找到他，要求他改烧煤为烧油，并且要求他把厂房迁到金星创业园区。烧煤改烧油谈何容易，意味着合作社成本加大，利润空间缩小；厂房迁址，没有几百万从何谈起？虽然刚创业，掘得了第一桶金，但面临的资金缺口还很大。身为共产党员的方爱国深知环保问题关系到家乡的碧水蓝天，他坚定地表示，燃料必须改，厂址必须迁。

　　2018年，对于方爱国来说，是忙碌的一年，也是困难的一年，他拿出多年的积蓄把厂址迁到了金星创业园，并投资煤改油设备，成了全市桑叶银杏叶加工行业唯一的燃油环保企业。

　　新购置的厂房和环保设备的投入使用，为合作社的绿色发展提供了广阔的天地。他在周边的安丰、梁垛、富安、许河、唐洋、新街等镇设点40多个，建立了一支40多人的农民经纪人队伍，方便乡镇群众交售多余桑叶和银杏叶。

　　方爱国介绍说，桑叶和银杏叶的加工前景广阔，桑叶新叶加工后有两种用途：作养蚕饲料的原料、制成桑叶茶。群众不仅出售多余的桑叶和银杏叶，还可以通过来合作社做工，增加社员收入，带动致富。合作社还常年用工20多人，普通工人每天的收入保持在150—250元。

　　2018年，他根据市场行情，增加桑叶和银杏叶的收购量，提高了收购价格，每市斤新叶提高了0.03—0.05元，同时取消了2017年限量收购的做法，确保应收尽收；2019年，他根据市场份额进一步扩大的实际，将利润空间缩小了50%，收购从仅白天收改为24小时不停磅，取消了对经纪人限量的“门槛”，每市斤新叶价格再提高0.02元，让农民经纪人和群众多得实惠。

　　去年12月18日，前去采访方爱国时，适逢合作社正在与经纪人兑现，现场许河镇崔世平结算的总金额是13.1万元、富安镇的王晓进结算金额是16.68万元、丁同佺13.8万元，许河镇杭美江13.8万元，农民经纪人个个笑逐颜开。

　　新的一年里，方爱国将继续不忘初心、牢记使命，坚持服务“三农”，让多余的桑叶和银杏叶为群众带来更多财富。