“临河皆种柳，无岸不垂杨。”这是三千里大运河的特色之一。淮安作为运河沿线的一座具有2000多年历史的文化名城，河多，水多，柳也多，自古以来人们就有植柳护堤、植柳护路的习俗，在长期植柳的历史实践中，形成了魅力独特的柳文化。
春柳 朱天羽摄
柳与风景
我国古典园林中，非常重视树木栽植和配置，淮安有两种柳树形成了独特的风景。
馒头柳。淮地的柳都差不多，以杨柳为最，唯有韩侯钓台的柳不姓杨，枝条也不下垂，全都上簇成团，俗名“馒头柳”。
观音柳。周恩来故居中有株树龄约100年的观音柳，又名三春柳，躯干苍老劲奇，具松柏之质，枝条细长柔软，有杨柳之态，其茎叶熬水，能治疗麻疹，也叫积善柳；雨前树梢常开出红殷殷的小花，人称气象树；生命力极强，历百年沧桑，仍一片生机，又名长寿柳。
植柳造景，以达到观赏效果。淮安园林中以柳为主要植物景观的园林，是莲花街头萧湖滨的带柳园。主人吴进，字揖堂，乾隆初秀才，清朝田园诗人。据《山阳县志》记载：吴进少时家贫，性孤冷，爱花木，见莲花街南有荒畦一亩，面临湖水，旧有古柳数十株，周环如带，于是购为园，隐居园中，每日“青溪竹杖，独游行草泽间”。带柳园不大，但结构曲折，周围遍植柳树。园中题额甚多，有淡中堂、淡怀堂、红药草堂、碧润轩、听雨楼、一咏轩等。
万柳池又名月湖，在淮安城西南隅，水平如镜，芰荷杨柳，春生蒲菜，秋有甘藕鲜莲，一年四季出产鳊鲢鲤鲫，有古道院佛寺，“旧由西水关通于西湖，画船来往，为燕游胜地”。万柳池风景如画，古人诗文，描述甚多。清代任瑗《游万柳池记》载：万柳池“古刹接峙，群水萦焉。……皓月生而星影倒垂，白云交而寒光相射。”“小楼佛磬，晚火渔歌；几片风帆，数点寒鸟。晦明变化，气象万千，盖其景无穷。”
柳与诗文
有人说“中国文学作品中最常见的树木是杨柳”，柳树在春风中吐绿绽芽，随风起舞，摇曳生姿，极具风流，很早就赢得了国人的喜爱，成了淮安历代文人题咏讴歌的对象，写下了大量的咏柳诗文。
西汉时，汉赋鼻祖——枚乘是我国历史上第一个为柳作赋的人，他写出了《忘忧馆柳赋》，其文曰：“忘忧之馆，垂条之木。枝逶迟而含紫，叶萋萋而吐绿。出入风云，去来羽族。既上下而好音，亦黄衣而绛足……”
柳芽 朱天羽摄
宋朝时，苏门四学士之一的张耒留下了传唱至今的“残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归”“此情不及墙东柳，春色年年依旧”的名句，尤其是他的“此情不及墙东柳，春色年年依旧”（《秋蕊香•帘幕疏疏风透》）之句，词人由眼前的墙东柳触发而起，拿有情的人和无情的柳相比，似信手拈来，却新奇贴切，极为深切地道出了内心深处的惆怅之情和缠绵悱恻之意，成为全词的点睛之笔，使得这首词成为婉约词中的上乘之作。
《西游记》中写柳不下百处，吴承恩用其生花妙笔写尽了柳的形态、柳的风情。如第9回“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”中，用“正是暮春天气，和风吹柳绿，细雨点花红”写了暮春时节的风光；用“面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”写了人物的美貌；当然，那个救苦救难的观音菩萨出现的时候，绝少不了神奇的“净瓶杨柳”。
柳与民俗
旧时淮安人每逢寒食节期间，会在门上插柳枝祭拜鬼神，防止鬼的侵扰。南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》载：“江淮间寒食日，家家折柳插门。今州里风俗望日祭门，先以杨柳枝插门，随枝所指以酒餔饮食祭之。”
湖畔垂柳 朱天羽摄
民间有清明节佩戴柳枝、插柳枝的习俗和“清明不戴柳，下辈转生变黄狗”“清明不戴柳，红颜成皓首”等说法。寒食清明踏青折柳，游人好将柳枝捋成光竿，皮与叶在下端攒簇成青球，捏在手中悠着玩，戏称“扫愁帚”。小孩子则用柳条编成环状，春痕一抹，箍在头顶，美名“翠玉圈”。
柳树还与祭祖活动有关联，每年清明时节，人们往往手持柳枝，前往家族亲人坟前祭扫，为之添土圆坟，随后还以柳枝插于坟上，意为后人不忘前人，后继有人，子孙绵延不绝。
过去，在农村，房前屋后，村民们总喜欢种上几棵树，不仅能美化环境，也能增加经济收入。但是，什么地方栽什么树，民间很有讲究。最忌讳的是门前栽桑，屋后种柳。有语云：“前不栽桑，后不栽柳。”究其原因，桑与“丧”音近，民间忌讳；柳与“流”谐音，屋后植柳，有金钱财宝流出之嫌。
柳与地名
巷以柳名。淮安古城有大柳巷、双桃柳巷。在淮安古城里，有一条长巷叫“双刀刘巷”，其实，这个巷子以前不是这个名字，而叫“双桃柳巷”，这究竟是怎么回事呢？提起这个，这里还有段抗击金兵，保卫家乡的故事。传说南宋的时候，淮安有个“双刀刘”的壮汉，精通武艺，胆识过人，组织了一支义兵，金兵来犯时，杀得金兵抱头鼠窜，大获全胜。因此，当地的老百姓对双刀刘十分赞佩，就把义兵埋伏杀敌的那条长巷，起名“双刀刘巷”。
地以柳称。以平桥豆腐闻名的平桥镇有个村叫“杨柳村”，此村位于该镇的西北，依傍着运河。据说，此村的得名与隋炀帝有关。相传隋炀帝杨广乘龙舟游玩时，有一处柳树给他遮阴，令他十分感激，就提倡在大运河大堤两岸种柳以遮阳添景，坚固河堤，于是御笔亲书，把自己的“杨”姓赐给柳树，从此，柳树就叫杨柳，该村也因地近运河、广植杨柳而得名。
作者：徐爱明
