2月4日一大早，姑苏区虎丘街道山塘街星桥附近的荣阳楼门前，市民们推着购物车、拎着购物袋，排起了长长的队伍，等着尝一口刚出锅的油氽团子。与此同时，不远处的朱新年点心店里，搓汤团的阿姨们也忙个不停，为前来购买汤团的顾客打包。“马上就是‘廿四夜’，这一天，苏州人要吃团子！”老苏州张秀芬特意从胥江新村赶过来买汤团，为今天的“廿四夜”做准备。

与北方的传统不同，老苏州的过年是从农历腊月廿四开始的，因此这一天也被称为“小年”。在苏州民间习俗中，“小年”也是祭灶王爷的日子，家家户户都要准备米粉团子等黏性的甜食做祭品，俗称“廿四团”。“用糯米汤团封住灶王爷的嘴，他就不能告状了。”张秀芬笑着说。除此之外，“廿四夜”吃团子，也寄托了苏州人团团圆圆的新年期盼。“几十年来，只要是买‘廿四团’，我还是要专程赶到山塘街的荣阳楼与朱新年点心店。”

作为一家没有任何分店的老字号，开了140多年的荣阳楼是很多苏州人记忆中最亲切的“门堂子”，其特色小吃油氽团子更是陪伴了一代又一代的苏州人。“我们一直坚持用最传统的制作方法。纯瘦肉做馅儿，只加盐、酱油和糖，包上一层糯米粉，放到猪油锅里来回翻滚，色泽金黄时捞出，这时的团子味道最好，吃起来外酥里嫩，一口咬下去，扎实的肉馅略带些汤汁溢出，最受老苏州喜欢。”荣阳楼负责人朱丽萍说，每到临近春节，总有人从大老远赶过来购买油氽团子，往往上午10点钟不到，团子就已经卖出大半。

与荣阳楼一样，朱新年点心店制作汤团精益求精。在山塘街经营了30多年，朱新年一直坚持着最传统的汤团制作技艺。“新鲜的糯米泡上一夜，再磨成细腻的米浆，压干成粉后，做成鸡蛋大小的汤团，再裹上一层糯米粉。”朱新年点心店老板娘徐岚说，鲜肉汤团因为吃起来软糯香甜，最受大家喜欢，廿四夜前也是店里最忙碌的时候，一天能卖出近2万只汤团。

“临近过年，山塘街上的外地游客更多了，其中不乏一些利用假期来了解苏州民俗的新苏州人。”徐岚说，这些人中，大部分都会来店里买点汤团，有些人觉得好吃，就会给家里人寄上一点尝尝。“糯米做成的汤团容易黏连，为了方便游客邮寄，我们采用特有的打包方法——一个方便袋里装上3只汤团，再用扭、绕袋子的方式，让汤团彼此分隔开，这样就可以保存更长的时间。”徐岚说，在山塘街上坚持这么多年，朱新年点心店一直将顾客的要求放心头，为市民们守住这个特有的仪式感。（记者严松通讯员张丽雯）